Hayatını toprağın, suyun, yeşilin, bitkilerin korunmasına adayan Karaca, gerek pratikte hayata geçirdiği projelerle gerekse de bilinçlenmeye katkılarıyla Türk insanına ilham vermeye devam ediyor.
Karaca, "İnanç her şeyi halleder. İnanırsak dünyayı kurtarmaya gücümüz yeter" sözüyle doğanın korunması konusundaki inancını ve gayretini ortaya koydu.
"Doğa bilinci Anadolu kültürüdür"
Doğa bilincini toplumun tamamına yaymak için çaba harcayan Karaca, bunun bir kültür olduğunu belirterek, "Dünyayı kurtaracak adam benim, sensin... Nasıl kurtulacak? 'Kurtulun' demekle olmaz bu iş. Yapacağımız şey, ihtiyacımızdan fazla tüketmeyeceğiz. Nedir benim ihtiyacım? Doymaktır, barınmaktır, eğitimdir, sağlıktır. Orada biter. Bu Anadolu kültürüdür" ifadelerini kullanmıştı.
Türkiye'nin ilk özel arboretumunu kurarak, yurt içi ve yurt dışı ziyaretlerinde tohumlar topladı. Dünyanın her yerindeki botanikçiler tarafından bilinen Yalova'daki Karaca, Arboretum'u barındırdığı 14 bin türle aynı zamanda ülkenin tehlikedeki türleri için bir gen koruma merkezi haline geldi.
Doğa çalışmaları esnasında Türkiye'de yaşanan çölleşmenin farkına varan Karaca, harap olmuş meraları, kuruyan şelaleleri, yangınlar yüzünden veya tarla açmak üzere köylüler tarafından kesilen ormanları gözlemledi.
TEMA Vakfı'nı arkadaşıyla kurdu
Karaca, çevre ve doğa girişimlerini sanayici arkadaşı Nihat Gökyiğit'le beraber 1992'de TEMA Vakfını kurarak kurumsallaştırdı. Her fırsatta halkla ve yöneticilerle bir araya gelen Karaca, hayatının sonuna kadar çevre bilincinin oluşması için girişimlerini sürdürdü.
Ulusal ve uluslararası kuruluşlarca çok sayıda ödüle layık görülen Karaca, farklı bir ödül algısı ortaya koyarak, şöyle konuşmuştu:
"Çok ödül aldım ama en büyük ödülüm iki tanedir. Bunlardan biri 2 bin 500 metre yükseklikte bir dağda, bir çocuğun beni gösterip, arkadaşlarına, 'Koşun koşun Toprak Dede gelmiş' demesidir. Diğeri ise bir kula nasip olmuş en büyük ödüldür, daha büyük ödül olacağına inanmıyorum. Bir ödülüm de Türkiye Cumhuriyeti vatandaşı olmamdır."
Karaca, çalışmalarından dolayı üniversitelerden fahri doktora unvanları da alırken hayatına "Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Ödülü", "Doğru Yaşam Ödülü" ve "Birleşmiş Milletler Orman Kahramanı" gibi ödülleri sığdırdı.
Doğanın korunması amacıyla Anadolu'yu karış karış gezen Karaca, 20 Ocak 2020'de 97 yaşında hayata gözlerini yumdu.
Arkasında on binlerce gönüllüsü olan TEMA Vakfı'nın yanı sıra Türkiye'nin gen koruma merkezi sayılabilecek çalışmalar bırakan Karaca, gelecek nesillere doğa koruma çalışmalarında motive kaynağı olmaya devam edecek.
6.4ºC
Ankara
